Кровельными мембранами сегодня называют полимерные рулонные материалы. Иногда, под термином кровельной мембраны имеют значение и другие рулонные материалы (например, битумно-полимерные), что связано с заимствованием данного термина из западной литературы, где все кровельные рулонные материалы называются membranes. 
Сами по себе, полимерные мембраны являют собой особый класс материалов, с помощью которых в наш мир был введен новый подход к устройству кровель. Эти материалы очень надежные и стойкие к внешнему миру. 
Кровельные мембраны долговечнее многих материалов для мягких кровель. Они дороже, чем остальные материалы (полимерные мембраны дороже от битумно-полимерных материалов на 20-30%), но этим объясняется их срок службы. Производители дают гарантию на товар в срок на 10-20 лет, а служить мембранные полимеры, по подсчетам, могут от 50 лет (это при точной соблюдении технологии производства и эксплуатации). 
Отличительная черта этих материалов – их немалая ширина. Благодаря этому можно подогнать к любому сооружению соответствующий размер и форму кровельного материала, при этом, сводя количество соединений и швов к минимуму. 
Как правило, мембранные кровли не продаются как другие рулонные материалы. Заказчику предоставляется полный комплект, включающий в себя сам материал, комплектующие детали и проектную документацию с технологией укладки.